1865年4月2日，节节败退的南方军士兵唯恐自己的土地落入北方联邦军的手中，竟然放了一把大火，整整烧了几夜，烧毁了里士满25%以上的建筑，城市沦为一片废墟。
从最早的烟草业中心，到1880—1881年第一台卷烟机和1888年第一辆电力有轨电车的发明，再到现在高科技、财经、律法业的重镇，里士满见证的是一座城市的“凤凰涅磐”。
走在Shockoe Hill，品牌商店、精致的咖啡馆此起彼伏，行人的时髦敏感度比华盛顿都高出许多，你很轻易地就能辨识出这个城市的“富裕指数”。如果说亚力山卓是弗吉尼亚的“小家碧玉”，那么里士满，作为首府，一定是弗吉尼亚的“大家闺秀”。
两种方式发现不同的里士满
你听说过Segway吗?2004年11月16日，美国一个名为“时速10英里(America at 10 m.p.h.)”的由Segway爱好者组成的车队完成了从西雅图到波士顿，横贯美洲大陆的尝试。Segway由美国发明家狄恩·卡门(Dean Kamen)与他的DEKA研发公司(DEKA Research and Development Corp.)团队发明设计，是一种前所未见的崭新交通工具，俗称电动代步车。通过15分钟的训练，哪怕不会骑自行车、不会开车的人也可以通过身体的移动发出指令，让车自由前进、后退、转弯，体会“速度”的感觉。继亚特兰大、第戎、巴黎等城市之后，倡导“绿色都市”的里士满也以这样的环保交通工具，为旅行者提供了新的观光视角。
让我们跟着导游Jeff出发吧。尽管大火中里士满的很多房屋遭毁，但是在重建的过程中，一边注重历史建筑的保护，另一方面重视新的格局，甚至还邀请到不少知名建筑师操刀，建筑风格囊括了希腊复兴、罗马复兴、罗马古典、乔治亚、哥特、都铎、埃及复兴、装饰艺术、新艺术、现代派，以及国际风等后现代作品，里士满的建筑本身就形成了一大风景线。
Segway在人行道上平顺流畅地滑行，滑过James河边的草地，经过华丽的Carpenter Theatre，这座如高第作品般充满童话色彩的建筑，以“海盗”为设计主题，“里士满离海十万八千里呢”，尽管Jeff打趣说，但刚刚完成重新装修的剧院八十年后仍然美轮美奂地装饰着城市中心的一角。
一路前行，整修一新的联邦风格历史建筑、美国宪法起草者之一约翰·马歇尔的故居、Capitol广场上的群像雕塑、州长的小“白宫”，各有各的故事，引人入胜。最过瘾的还是骑着Segway绕过小小喷水池、鹅卵石铺地的街心花园的时候，心里有莫名的满足感。
如果说陆路的Segway之旅颇有“瞻仰现代文明”感觉的话，那么水路的运河之旅，便有点“凭吊历史”的滋味了。里士满曾是著名的烟草和制烟中心，运河体系始于1789年，短短窄窄的河道两旁，据老船夫介绍，都是旧时的烟草仓库，不少大厦外还保留着当年装货卸货的平台，如今大都已改成办公楼，不禁有点“沧海桑田”的感慨。
