玄武湖，位于南京市东北城墙外，由玄武门和解放门与市区相连。1909年辟为公园。当时称元武湖公园，还曾称五洲公园、后湖等。玄武湖湖岸呈菱形，周长约10公里，占地面积437公顷，水面约368公顷。湖内有5个岛，把湖面分成四大片，各岛之间有桥或堤相通，便于游览。
历史上，像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见；除了经常被迫更换名称之外，玄武湖忽大忽小，时有时无的行列经历，也不是其它湖泊所能比拟的。
玄武湖古名桑泊，至今已有一千五百多年，是在岩浆侵入体和断层破碎的软弱部位，经过风化剥蚀发展而成的湖盆，历史上的湖面要比现存的广阔得多。位于南京城中，钟山脚下的国家级风景区，江南三大名湖玄武湖，是江南最大的城内公园。
巍峨的明城墙,秀美的南京九华山,古色古香的鸡鸣寺环抱其右，占地面积472公顷，其中水面368公顷，陆地104公顷，是古都南京名胜古迹的荟萃之地，全市最大的综合性文化娱乐休息公园。
南京玄武湖中分布有五块绿洲，形成五处景区。一为环洲，步入环洲，碧波拍浪。细柳依依,微风拂来，宛如烟云舒卷，故有“环洲烟柳”之称。其中，假山瀑布尽显江南园林之美，其中宋代花石纲的遗物太湖石组成的“童子拜观音”景点尤为壮观。二是樱洲，樱洲在环洲怀抱之中，是四面环水的洲中洲。洲上遍植樱花，早春花开，繁花似锦，人称“樱洲花海”。三为菱洲，洲东濒临钟山，有“千云非一状”的钟山云霞，故有“菱洲山岚”的美名。四为梁洲，梁洲为五洲中开辟最早，风景最胜的一洲。一年一度的菊展，传统而壮观，故有“梁洲秋菊”的美誉。五为翠洲，翠洲风光幽静，别具一格。长堤卧波，绿带燎绕。苍松，翠柏，嫩柳，淡竹，构成“翠洲云树”特色。
玄武湖五洲之间，桥堤相通，别具其胜。玄武湖公园水，陆交通独具特色。水面上有快艇，自娱艇，豪华渡轮等；陆地上有环保电瓶车，乘坐舒适，视野开阔。
自玄武湖开始大量蓄水之后，人工改造的工程就从未停过，湖泊本身也因地理位置、环境或功能的不同而频频更名。
玄武湖初期的名称叫做“后湖”或“北湖”，取名后湖的原因是玄武湖的位置正好位于钟山之阴，对南京城的居民来说，山背的这座湖泊当然称为后湖；至于北湖名称的由来，则是因为玄武湖位六朝京城之北，取名北湖自然也有它的命名依据。
另外，“玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”，“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实也没有多大的差别。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位，其中玄武湖实际上就是北湖的意思。
玄武湖曾两度遭到浩劫，一次发生在隋文帝时，另一次则发生在宋神宗在位时。隋文帝灭了南陈之后，曾下令将南京城夷平，玄武湖就在这个政策下首度消失了两百多年；宋神宗时，王安石调任江宁府尹，提出了“废湖还田”的主张，南京城遇雨成灾的恶梦从此挥之不去，一直到了元朝疏浚措施完工之后才稍获改善。
明太祖朱元璋定都南京后，大肆扩张南京城的范围，玄武湖从此成为南京城东北城墙外的护城河，规模也大幅缩小。在民国初年，玄武湖一度改名五洲公园，直到1950年后，全面整建后，才又再度改回玄武湖的旧称。
玄武湖形似火腿，湖泊分成三大块，北湖(东北湖、西北湖)、东南湖及西南湖，北湖水较浅，西南湖水最深．东南湖其次，湖内由湖堤、桥梁和道路连通使玄武湖水系完全处于人工控制之中，玄武湖属于浅水湖泊；南北长2．4km，东西宽2．0km；湖底质较厚，平均达70cm，以细粒粘土为主；主要入湖沟渠有7条，分别是南十里长沟、老季亭、香料厂、唐家山沟、紫金山沟、岗子村和西家大塘，北部与护城河、金川河相通，南部与珍珠河相接。
玄武湖盛产鱼虾、菱、藕，水产资源十分丰富，作为南京的“活鱼库”，早在70年代初，就进行了大量的人工淡水养殖，鱼产量逐年上升。目前玄武湖人工养殖的鱼种有花白鲢、鲤、鲫、鳊，其中花白鲢占80%～90%。1988年产量为440t渔业收入占全湖收入的22．5%。该湖现已基本治理，湖面清澈，游鱼戏水，泛舟湖面，雅俗共赏！
为玄武湖景区旅游的影响力，景区管理者充分利用玄武湖景区的四季景观资源和旅游黄金周的契机，以举办园事、花事活动的方式，努力打造自己的旅游品牌。近年来在打造春季樱花节、夏季荷花节、秋季菊花节等传统花事活动品牌的基础上，又成功地举办了第二届中国国际园林花卉博览会、第三届亚洲跳伞锦标赛、第六届全国残疾人运动会闭幕式、2004世界名城会闭幕式、第六届中国南京赏石展暨国际赏石展、全国第七届菊展等国际性、全国性园事花事活动，以及中央电视台欢乐动画城、龙聚玄武六朝风大型灯展等轰动性园事活动。
交通：
地铁玄武门站。
公交车玄武门入口：游1、1、3、8、15、22、25、28、30、33、35、38、47、52、56、74路或地铁1号线到玄武湖公园站下即可。
解放门入口：游1、2、3、11、15、20、24、31、48、52、70、140路到鸡鸣寺，304路到台城下即可。
太平门入口：游3、2、11、20、24、40、44、48、58、59、68、70、93、140路或南金线到太平门站下即可。
翠洲门入口：游3、2、10、17、22、24、28、36、40、45、50、58、59、66、69、71、73、74、93、97、136、159、311到花木公司站或新庄站下即可。
和平门入口：游1、1、10、17、13、22、33、36、45、50、59、66、69、71、73、136、159、309
水路从南京火车站广场乘明珠号游艇、快艇或游览船可直接进入景区梁洲。
门票：玄武湖景区免费开放。免费开放范围为玄武湖环湖路和内部五洲区域，以及情侣园。
开放时间：环湖路全天候开放。内部五洲6：00-18：00开放，18：00后各出入口游人只出不进；国家法定节假日晚间开放时间延长至20:00，团队预约除外。、
租船：脚踏小船25元/小时，脚踏大船35元/小时，电动船50元/小时。电动摇橹船（大概做8个人）20元/位，豪华画舫船30元/位（大概座20个人）。需交50元押金。
（图：Michelle / 文：百度百科）
