大气层，或者叫大气圈，或者叫大气，是星球表面上的空气，因为星球引力影响，在星球表面积蓄而成的一圈气体。地球的大气层保护地球生物在地球上生存。
组成
大气层地球早期的大气层与现今的大气层完全不相同，富含火山喷发气体，例如二氧化碳。部分地球大气可能源于太阳系之外。现在的大气层只含有极少量的二氧化碳，而富含氧气。其改变原因是早期的生命形式――微生物体吸入二氧化碳而排出氧气。这些微生物聚集在一起被称为藻青菌，依靠光合作用制造能量，它们与早期那些制造氧气的有机体极为类似。 图片古大气层推测为甲烷（CH4）、氨（NH3）、氢（H2）、水（H2O）等所组成。因为火山爆发所喷出的气体是二氧化碳（CO2）、氨（NH3）、氮（N2）、二氧化硫（SO2）、甲烷（CH4）、氢（H2）和水蒸气（H2O），这些气体在地球冷却前飞向空中，等到地球冷却，逃出的气体因重力而覆盖地球形成最原始的大气。其中水蒸气凝结成为水，而二氧化碳、二氧化硫溶于水中变成溶液，因此大气剩下氨、氢和甲烷，这就是被我们所认为的原始大气。 1953年，诺贝尔奖得主犹莱（Harold C. Urey）发现将甲烷、氨、氢和水的混合经过放电后，会变成许多的有机化合物包含生命必需的成份――氨基酸。 现今大气主要成份为氮、氧、氩、二氧化碳、水等，组成比率因时地不同，而有所差异，其中以二氧化碳变动率最大。大气不是密度均匀，是以海平面的密度最大，往上密度渐小，大气约50％集中在海拔5.6公里内，约80％集中在海拔13公里以内。
高度
大气的高度实际上是很难界定的。由地面到大气上界，单位截面大气柱的总质量在标准情况下为1013.3克/平方厘米，在其中50%的大气质量集中在地面以上、5.5千米以下的大气层内。 大气的密度到越到高空越小。到700~800千米高空，气体分子间的距离可达几百米远，远远超过近代实验室中所能获得的真空。实际上，大气在任何高度都不可能密度为零，即使在星际空间内，也有星际物质存在。所以很难用一个明确的界面把大气层和星际空间分开。用物理分析的方法可以粗略的确定一个大气的垂直范围。根据大气中极光出现的最高高度，可以把大气上界定为1200千米高度；根据接近于星际空间的气体密度的高度，可以把大气上界定为2000~3000千米高度。
结构
大气是指包围在地球表面并随地球旋转的空气层。它不仅是维持生物因中生命所必需的，而且参与地球表面的各种过程，如水循环、化学和物理风化、陆地上和海洋中的光合作用及腐败作用等，各种波动、流动和海洋化学也都与大气活动有关。图片地表大气平均压力为1个大气压，相当于每平方厘米地球表面包围1034g空气。地球总表面积为510100934平方公里，所以大气总质量约为5.2×1015吨，相当于地球质量的10-6倍。大气随高度的增加而逐渐稀薄，50%的质量集中在30km以下的范围内。高度100km以上，空气的质量仅是整个大气圈质量的百万分之一。按气温垂直分布对大气分层（热分层），可以分为以下几层：对流层对流层是大气的最低层，其厚度随纬度和季节而变化。在赤道附近为16-18km；在中纬度地区为l0-12km，两极附近为8-9km。夏季较厚，冬季较薄。 这一层的显著特点：―是气温随高度升高而递减，大约每上升100 m，温度降低0．6。C。内于贴近地面的空气受地面发射出来的热量的影响而膨胀上升，上面冷空气下降，故在垂直方向上形成强烈的对流，对流层也正是因此而得名；二是密度大，大气总质量的3／4以上集中在此层。在对流层中，因受地表的影响不同，又可分为两层。在l-2km以下，受地表的机械、热力作用强烈，通称摩擦层，或边界层，亦称低层大气，排人大气的污染物绝大部分活动在此层。在1-2公里以上，受地表影响变小，称为自由大气层，主要天气过程如雨、雪、雹的形成均出现在此层。对流层和人类的关系最密切。 平流层 穿越大气层从对流层顶到约50km的大气层为平流层。在平流层下层，即30―35knl以下，温度随高度降低变化较小，气温趋于稳定，所以又称同温层。在30―35km以上，温度随高度升高而升高。 平流层的特点：一是空气没有对流运动，平流运动占显著优势；二是空气比下层稀薄得多，水汽、尘埃的含量甚微，很少出现天气现象；三是在高约15―35km范围内，有厚约20km的―层臭氧层，因臭氧具有吸收太阳光短波紫外线的能力，故使平流层的温度升高。 中间层 从平流层顶到80km高度称为中间层。这一层空气更为稀薄，温度随高度增加而降低。 热层从80km到约500km称为热层。这一层温度随高度增加而迅速增加，层内温度很高，昼夜变化很大，热层下部尚有少量的水分存在，因此偶尔会出现银白并微带青色的夜光云。 图片逃逸层 热层以上的大气层称为逃逸层。这层空气在太阳紫外线和宇宙射线的作用下，大部分分子发生电离；使质子的含量大大超过中性氢原子的含量。逃逸层空气极为稀薄，其密度几乎与太空密度相同，故又常称为外大气层。由于空气受地心引力极小，气体及微粒可以从这层飞出地球致力场进入太空。逃逸层是地球大气的最外层，该层的上界在哪里还没有一致的看法。实际上地球大气与星际空间并没有截然的界限。逃逸层的温度随高度增加而略有增加。
作用
如果没有大气层，地球的气压会跌到零，几乎地球上所有生物都会死，太空陨石、卫星碎片、尘、冰等就会撞落地面，地球的表面会同月球差不多。 大气层有一层臭氧层，隔离太阳得大部份紫外光，如果着一层弱了，就会令人皮肤烧伤，而导致皮肤癌等疾病。
污染
指大气中某些物质超过一定的限量，或多出每些物质的现象。空气污染的程度取决于污染源、大气的转移及接受物。 污染源碳的氧化物：如一氧化碳、二氧化碳。 污染源燃烧石化燃料所产生的物质是空气污染最主要的来源，因为燃烧所产生的二氧化碳若是过多，会引起温室效应。汽车引擎中，汽油燃烧不完全会旁放出一氧化碳，当一氧化碳进入肺部，它比氧更容易与血红素形成稳定的化合物，降低血液运送氧气的功能，严重的的话会造成窒息死亡。 硫的氧化物：如二氧化硫、三氧化硫。 氮的氧化物：如一氧化氮、二氧化氮。 烃类：如苯、汽油等。 图片 尘埃与浮游物。 大气的转移意谓大气减轻空气污染的天然程序；虽然大气能够减轻污染，但有其极限，并不是无止尽的清除。 接受物指对污染接受的程度，接触污染物的历程很重要，有些生物体内的功能，可以排除某些污染物，然而也有的污染物会积存在身体内，导致生病或死亡。
地球大气层的成分和各组分的分压有着极其复杂的演化过程。地球不同于金星和火星。金星的质量近于地球，由于距太阳较近，表面温度高，内部除气所产生的水蒸气不能在表面凝结成水圈,CO2、SO2、H2S、NO、NO2等积累滞留在大气圈内形成稠密的CO2大气圈。火星距太阳较地球远，表面温度低，加之质量较小，气体易于逃逸，火星内部除气过程释出的气体，不能凝结成水体,只能形成极稀薄的CO2大气圈。地球的大气圈、水圈、生物圈和岩石圈具有协调的形成和演化过程。地球内部除气作用释出的主要气体为水蒸气、CO2、CO、HCl、CI2、HF、HBr、H2S、S、SO2、N2、H2、H、O2、CH4、NH3和稀有气体等。O2主要来源于水蒸气的光化学分解和绿色植物的光合作用。地球内部物质的熔融除气过程，大约共释放1.74×1018吨挥发性物质,其中CO2约1.22×1015吨。地球初始的大气圈属于具有火山气体成分的强还原性大气圈。通过水蒸气的凝结，原始的海洋水成为强酸性水体。随着海洋水体的增大，大气圈中CO2的积累,太古宙的地球大气圈演化为CO2-火山气体大气圈。随着水圈中碳酸盐的沉积，大气圈中CO2分压降低，演化为元古宙的弱氧化的CO2大气圈。显生宙生物的繁殖，碳酸盐沉积量的增长和植物的出现,CO2大气圈逐步演化为现今的N2-O2大气圈。
人类的活动使地球大气圈中CO2含量明显增加，每年通过煤和石油的燃烧产生的CO2总量为6.2×109吨，相当于现今大气圈中CO2含量的1/250。温室效应的增长，臭氧层的破坏，一系列环境生态的恶化，对人类的生存环境提出了严重的挑战。“全球变化──地圈和生物圈十年”计划已成为当代科学研究的焦点，全世界的科学家将为人类生存环境的演化和预测提出科学对策。
好多行星都有大气层。太阳系这边，金星、火星、木星、土星、天王星、海王星都有大气层。不同星球的大气层结构、成份、密度、厚度都不同。好似金星大气层，重密实过地球好多倍，而且大部分都是二氧化碳，温度同气压都特别高。有的卫星都有大气层，好似土星的卫星泰坦。
