平原是陆地地形当中海拔较低而平坦的地貌称呼。海拔多在0―500米，一般都在沿海地区。海拔0―200米的叫低平原，200―500米的叫高平原。主要特点是地势低平，起伏和缓，相对高度一般不超过50米，坡度在5°以下。它以较低的高度区别于高原，以较小的起伏区别于丘陵。按照成因分类分为冰碛平原、冲积平原、海蚀平原、冰蚀平原。其中最常见的是冲积平原，比如上海附近的长江三角洲平原就是属于冲积平原。平原是陆地上最平坦的地域，是人类最适合从事种类活动的场所。
宁夏平原 美景如画陆地上海拔高度相对比较小的地区称为平原。指广阔而平坦的陆地。它的主要特点是地势低平，起伏和缓，相对高度一般不超过50米，坡度在5°以下。它以较低的高度区别于高原，以较小的起伏区别于丘陵。
平原的类型较多，按其成因一般可分为构造平原、侵蚀平原和堆积平原，但大多数形成一般都是河流冲击的结果，如长江中下游平原就是冲积平原。堆积平原是在地壳下降运动速度较小的过程中，沉积物补偿性堆积形成的平原。洪积平原、冲积平原，海积平原都属于堆积平原。侵蚀平原，也叫剥蚀平原，是在地壳长期稳定的条件下，风化物因重力，流水的作用而使地表逐渐被剥蚀，最后形成的石质平原。侵蚀平原一般略有起伏状，如中国江苏徐州一带的平原。构造平原是因地壳抬升或海面下降而形成的平原，如俄罗斯平原。
平原的其他分类很多，成因复杂。根据海拔高度，平原可分为低平原（海拔200米以下）和高平原（海拔200米―500米之间）。根据地表形态可分为平坦平原（如冲积平原），倾斜平原（如海岸平原、山前平原），碟状平原（如内陆平原、湖成平原）、波状平原（如冰碛平原，多河流泛滥平原）等。根据成因可分为构造平原，和非构造平原，非构造平原分为：堆积平原和侵蚀平原。
世界平原总面积约占全球陆地总面积的四分之一，平原不但广大，而且土地肥沃，水网密布，交通发达，是经济文化发展较早较快的地方。比如中国的长江中下游平原就有“鱼米之乡”的美称；一些重要矿产资源，如煤，石油等也富集在平原地带，例如中东地区的美索不达米亚平原。也是发展农业专门化和机械化生产的绝好场所，例如，美国的中部平原地区等。
平原的农场平原是地壳长期稳定、升降运动极其缓慢的情况下，经过外力剥蚀夷平作用和堆积作用形成的。冲积平原主要由河流冲积而成。它的特点是地面平坦，面积广大，多分布在大江、大河的中、下游两岸地区。侵蚀平原主要由海水、风、冰川等外力的不断剥蚀、切割而成。这种平原地面起伏较大。
华北平原的形成一直可以追溯到一亿三千多万年以前的燕山运动时期。那时北方地区曾发生一次强烈的地壳运动，形成高耸的太行山。到了距今三千万年前的喜马拉雅运动时，太行山再次抬升，东部地区继续下陷。久而久之，就在山麓东部形成一大片扇面状冲积平原，由于黄河、海河、滦河等水系每年都要挟带大量泥沙，自西而东冲刷和堆积到东部低洼地区，使古冲积扇面积不断向东延伸扩大，最后终于形成了坦荡辽阔的华北平原。
波德平原世界平原总面积约占全球陆地总面积的四分之一，平原不但广大，而且土地肥沃，水网密布，交通发达，是经济文化发展较早较快的地方。中国的长江中下游平原就有“鱼米之乡”的美称。另外一些重要矿产资源，如煤，石油等也富集在平原地带。
海蚀平原
指由于受海水冲蚀作用而形成的宽广而平缓的区域。在基岩港湾海岸的前方，由于长期受海水冲蚀作用，形成了规模很大的海蚀平台，后来，由于地壳的上升或海水面的下降，导致海蚀平台位于海面以上某一高度，即形成海蚀平原。其特征：表面宽广而平缓，坡面微微向海倾斜，地表岩层的构造面与地形面不相符合。
冰蚀平原
由大陆冰川长期挖蚀和磨蚀作用所形成的辽阔平原。大陆冰川范围分布广泛，冰层厚度大，冰蚀作用明显，故基岩面上常常有冰擦痕、羊背石和冰蚀洼地发育。
准平原
准平原（peneplain）在山峦起伏的广大地区，经长期侵蚀剥蚀作用把地面夷平为起伏平缓的平原。1889年美国W.M.戴维斯提出此概念。他认为地貌是构造、过程与阶段的函数，构造运动处于长时间稳定阶段，高地被蚀低，河谷变宽、变浅，最终整个地面变成仅有微小起伏的平原地形，即为准平原。地壳较长期相对稳定的地区，在风化作用和外动力作用下，坡面过程导致坡面变缓，地貌夷平，河间分水地降低，接近侵蚀基准面，地表面形成仅在主要分水地区可能有残丘的微波状起伏平原。戴维斯认为，准平原是侵蚀循环中最后阶段，即老年期的地貌形态。自然界确实存在准平原形态，虽然其形成过程不是戴维斯所设想的简化理想模式，也不一定是自上向下夷平的准平原化作用的结果。但准平原地貌上的重力、流水等外动力侵蚀作用，确因接近侵蚀基准面而相当和缓，对地表形态的改造十分缓慢。若地壳继续保持相对稳定，侵蚀基准面不发生较大变动，这种形态将基本稳定。从这个意义讲，地貌发育进入了老年期。
湖积平原
海积平原景观湖积平原（lacustrine plain）由湖泊沉积物淤积而形成的平原叫湖积平原。湖泊沉积物的物质来源主要是河流搬运来的碎屑，及湖浪对湖岸冲蚀破坏后的碎屑。这些碎屑物质包括砾石、砂粒和细粒粘土。沉积物自湖岸向湖的中心由粗变细，具有良好的水平层理。湖泊由于泥沙日益淤积，湖底不断填高，湖水变浅，最后整个湖泊被淤塞而消亡，代之而起的是宽广的平原，湖南的洞庭湖与湖北中部的湖群，古代曾是连成一片的“云梦泽”。由于长江及其支流搬运来的泥沙淤积，大部分已变成陆地，剩下最大的洞庭湖现在淤积速度也很快，据统计湖底每年要淤高5厘米，所以洞庭湖仍在迅速缩小。湖积平原一般面积不大，地势低平，呈浅盆状，中部常有沼泽、洼地分布。
海积平原
由于海浪搬运淤积等因素，使海积物形成的平原地形可称为海积平原。海积平原是近代的海成平原，一般海拔在10米以下，都处于滨海地区，属于堆积平原范畴，在中国面积并不很大。海积平原在世界沿海地区广泛分布，但面积一般不是很大，不是主要的平原类型。以中国为例：福州平原、莆田平原、泉州平原、漳州平原、濠江两岸、惠来狮石湖、南澳后宅，番禺沿海地带、文昌平原等都属于海积平原。世界上，如里海沿岸低地、格林兰岛沿岸、哈得逊湾沿岸等滨海地区都有少量分布。
三角洲平原
三角洲平原（delta-plain）是由三角洲发展而成的平原。当河流注入海洋或大湖时，在河口附近发生大量堆积，形成堆积体。堆积体逐渐加积，脱水成陆，并向海（湖）域推进，发育成三角洲平原，表面平缓微向海（湖）倾，流动在三角洲平原上的河流善淤易决，许多成分支、汊道或湖沼洼地。如长江三角洲平原。
泛滥平原
泛滥平原即“河漫滩”，是指河床与谷坡间枯水时出露、洪水时被水淹没的部分。一般洪水淹没的部分，称为低河漫滩；特大洪水泛滥淹没的部分，称为高河漫滩。年青的“V”形河谷，纵坡降大，流速快，冲积物不能停积，河漫滩不发育。随着“V”形河谷的加宽，在弯曲河床的凸岸，砂、砾石等河床相先沉积下来；洪水期河漫滩上的水深、流速与河床部分不同，促使悬移质泥沙沉积、漫面增高。这种下部由较粗的河床相沉积物、上部由较细的洪水泛滥泥沙所组成的双层结构，称为河漫滩的二元结构。山区河流坡度陡、水流急，泥沙不易沉积，河床横向移动的结果，形成基岩裸露的石质河漫滩，或只有部分粗大砾石的砾质河漫滩。所以，河漫滩形成过程，是河流侧蚀作用不断发展、河床不断移动的结果。
冲积平原
冲积平原冲积平原是由河流沉积作用形成的平原地貌。在河流的下游，由于水流没有上游般急速，而下游的地势一般都比较平坦。河流从上游侵蚀了大量的泥沙，到了下游后因流速不再足以携带泥沙，结果这些泥沙便沉积在下游。尤其当河流发生水侵时，泥沙在河的两岸沉积，冲积平原便逐渐形成。基本上任何河流在下游都会有沉积现象，尤其是一些较长的河流为甚。世界上最大的冲积平原是亚马逊平原，乃由亚马逊上游的泥沙冲积而成。而中国的黄河三角洲和长江中下游平原亦属这一地形，还有中国的宁夏平原也是典型的冲击平原。
侵蚀平原
又称石质平原。是一种非构造平原，当地壳处于长期稳定的情况下，崎岖不平的山地，在温度变化，风雨、冰雪和流水等外力剥蚀作用下，逐渐崩解破碎成碎粒。并被流水搬运山地慢慢夷平成低矮平缓的平原。侵蚀平原的地势不很平坦，有比较明显的起伏；地表土层较薄，多风化后的残积物，有大小石块等粗粒物质；岩石往往突露地表，有一些孤立的残丘和小山散布在平原之上。如我国泰山周围、徐州与蚌埠之间，都有波状起伏的石质，平原。侵蚀平原包括海蚀平原，河蚀平原、风蚀平原、冰蚀平原和溶蚀平原等。
堆积平原
地壳长期的大面积下沉，地面不断地接受各种不同成因的堆积物的补偿，形成平缓的广阔平原，叫堆积平原。是非构造平原的一种。例如渤海底部和河北省的滨海平原至今仍以每年1厘米的速度沉降，第四纪（距今200万年前）以来的沉降总幅度已达800―1000米以上。但河流泥沙堆积以速度超过了地壳下沉速度，所以平原正在扩大增长，向渤海推进，茫茫沧海将变成万顷良田。按堆积物的成因堆积平原，可分为洪积平原、冲积平原、海积平原、湖积平原、冰川堆积平原和冰水堆积平原等。堆积平原多产生于堆积基面附近，如海面、河面、湖面等附近。
高平原
高平原是海拔大于200米、小于1000米的广大平坦的地面。如中国的成都平原，河套平原和宁夏平原等。这些平原通常平坦、切割轻微。堆积物的成因有冲积、洪积和湖积等多种。
低平原
低平原是指海拔低于200米为高地所限或与高地相连、切割微弱、平坦辽阔、堆积成因的平地。其堆积物的成因比较复杂，有冲积、洪积、湖积和海积等。如中国的华北平原。
国内
中国平原主要分布在东部，包括东北平原、华北平原、长江中下游平原、珠江三角洲平原等。在西部分布有河套一银川平原、 渭河关中平原、四川成都平原等面积较小的平原。
国外
世界最大平原――南美洲亚马孙平原（1) 南美洲亚马孙平原：5600000平方千米（2) 欧洲东欧平原：4000000平方千米（3) 亚洲西西伯利亚平原：2600000平方千米（4) 南美洲拉普拉塔平原：1500000平方千米（5) 北美洲北美大平原：1500000平方千米（6) 亚洲图兰平原：1500000平方千米（7) 亚洲恒河平原：450000平方千米（8) 亚洲印度河平原：300000平方千米（9) 欧洲中欧平原：300000平方千米（10) 亚洲松辽平原：250000平方千米
