指一年中交替出现的四个季节，即春季、夏季、秋季和冬季。在天文上，季节划分是以地球围绕太阳公转轨道上位置确定的。当地球在一年中不同的时候，处在公转轨道的不同位置时，地球上各个地方受到的太阳光照是不一样的，接收到太阳的热量不同，产生季节的变化和冷热的差异。地球上的四季不仅是温度的周期性变化，而且是昼夜长短和太阳高度的周期性变化。它影响或者决定地球环境中很多事物的运动节律,尤其是生物适应最为明显.
四季地球上的四季首先表现为一种天文现象，不仅是温度的周期性变化，而且是昼夜长短和太阳高度的周期性变化。当然昼夜长短和正午太阳高度的改变，决定了温度的变化。四季的递变全球不是统一的，北半球是夏季，南半球是冬季；北半球由暖变冷，南半球由冷变热。昼夜长短和太阳高度，在不同季节有周期性变化规律。
从春分经夏至到秋分，北半球处于夏半年，南半球处于冬半年。在此期间，北半球昼长夜短，南半球昼短夜长；北极处于极昼，南极处于极夜；北回归线以北的太阳高度始终大于平均值，南回归线以南则小于平均值。北回归线以北太阳升起于东北方的地平圈上，降落于西北方的地平圈上。二分日全球各地太阳均升起于正东方，降落于正西方。
从秋分经冬至到春分，北半球处于冬半年，南半球处于夏半年。在此期间，南北半球的昼夜长短、极昼极夜和太阳高度，都同上述情况相反。北回归线以北太阳升起于东南方的地平圈上，降落于西南方的地平圈上。
从夏至经秋分到冬至，北半球由夏半年变为冬半年，南半球由冬半年变为夏半年。在此期间，北半球昼渐短，夜渐长，极昼带逐渐缩小；南半球昼渐长，夜渐短，极夜带逐渐缩小。北回归线以北太阳高度一直在减小，南回归线以南则在增大。北回归线以北太阳出升方向由东北变为东南，降落方向由西北变为西南。秋分日由正东升起，正西降落。
从冬至经春分到夏至，北半球由冬半年变为夏半年，南半球由夏半年变为冬半年。南北半球的昼夜长短、极昼极夜和太阳高度的变化同上述情况相反。北回归线以北太阳升起的方向由东南变为东北，降落方向由西南变为西北。
从冬至到春分和从夏至到秋分，全球各地昼长都向平均值（12小时）接近，极昼、极夜的范围都逐渐缩小。北回归线以北和南回归线以南的太阳高度都在向平均值接近。北回归线以北，太阳升起方向逐渐接近正东，降落方向接近于正西。
从春分到夏至和从秋分到冬至，全球各地昼夜长短都在向极值变化，极昼、极夜的范围都逐渐扩大。北回归线以北和南回归线以南的太阳高度也趋向极值。北回归线以北太阳升、落的方向，分别向东北、东南和西北、西南移动。
由于南北回归线之间的昼夜长短和太阳高度的变化较复杂，所占篇幅较多，我们没有充分地说明，读者自行总结出规律来也是不难做到的。在分析的时候，最好能分成几个阶段来进行。例如，在北半球，可以从春分到太阳直射该地算做一个阶段，再到夏至为第二个阶段，夏至以后到再次太阳直射为第三个阶段，以后可以把到冬至作为下一个阶段，由冬至到春分是最后一个阶段，太阳完成了一次回归运动。每个阶段昼夜长短、太阳高度、太阳的升落方向及正午时太阳的方向（例如，北半球夏至时，太阳在正午时位于天顶以北，冬至时则在天顶以南），等等，都有较大的变化。
四季是根据昼夜长短和太阳高度的变化来划分的。在四季的划分中，以太阳在黄道上的视位置为依据，以二分日、二至日或以四立日为界限。但是，东西方各国在划分四季时所采用的界限点是不完全相同的。中国传统的四季划分是以二十四节气中的四立作为四季的始点，以二分和二至作为中点的。如春季立春为始点，太阳黄经为315°，春分为中点，立夏为终点，太阳黄经变为45°，太阳在黄道上运行了90°。西方四季划分更强调四季的气候意义，是以二分二至日作为四季的起始点的，如春季以春分为起始点，以夏至为终止点。这种四季比我国划分的四季分别迟了一个半月。
从天文意义上讲，中国以四立为划分四季界限更为科学。春、秋二分日，全球各地昼夜长短和太阳高度都等于全年的平均值，具有从极大值（或极小值）向极小值（或极大值）过渡的典型特征。因此，把春分作为春季的中点，和把秋分作为秋季的中点是非常合理的；夏季里，昼最长，夜最短，太阳高度最大的是夏至那一天，该日地表获得太阳能量是最多的。所以，夏至作为夏季的中点是很合理的；同理，冬至作为冬季的中点也是很科学的。但是，从实际气候上讲，夏至并不是最热的时候，冬至也不是最冷的时候，气温高低的极值都要分别推迟1～2个月。中国有“热在三伏”，冷在三九”的说法。因此，把夏至和冬至分别安排为夏季和冬季的开始日期，与实际气候能更好地对应。所以，西方四季划分更能体现实际的气候意义。
无论是中国的具有天文意义的四季划分，还是西方具有气候意义的四季划分，都是天文上的划分方法。这是因为，二分、二至和四立在天文上都有确切的含义，都是把全年分成大体相等的四个季节，每个季节三个月，太阳在黄道上运行90°。它们都不能反映各地气候的实际情况。通过这种方法划分的季节，就是天文四季。天文四季是半球统一的。在半球的范围内，每个季节有统一的开始和结束的时刻，并且在半球范围内，每一地点均存在着这四个季节，每个季节都是等长的。为了准确地反映各地的实际气候情况，划分四季常采用气候上的方法，例如，采用候平均气温划分四季。并且规定：候平均气温大于或等于22℃的时期为夏季，小于或等于10℃的时期为冬季，介于10℃～22℃之间的为春季或秋季。按此标准划分四季，中纬地区季节与气候相一致，低纬地区和极地附近春、夏、秋、冬的温度变化很不明显。同时，在中纬地区，各季的长度也不一样。这就是气候四季。例如，北京春季有55天，夏季103天，秋季50天，冬季157天。
天文四季具有理论意义，气候四季具有实用价值。天文四季是气候四季划分的基础。天文四季是半球统一的。北半球是夏季，南半球是冬季；气候四季则是局部区域（中纬地区）统一的。天文四季的划分取决于天文现象的变化，气候四季的划分取决于气温的变化。无论哪个半球的哪个地点，都有等长的天文四季；而气候四季则在同一地点也不一定等长。这是天文四季和气候四季的主要不同之处。
二十四节气(按公元月日计算)：
春季：
2月3--5日交节 [立春(节气)，黄经315度]；2月18--20日交节[雨水(中气)，黄经330度]；
3月5--7日交节 [惊蛰(节气)，黄经345度]；3月20--22日交节[春分(中气)，黄经 0 度]；
4月4--6日交节 [清明(节气)，黄经15度 ]；4月19--21日交节[谷雨(中气)，黄经30 度]；
夏季：
5月5--7日交节 [立夏(节气)，黄经45度 ]；5月20--22日交节[小满(中气)，黄经60 度]；
6月5--7日交节 [芒种(节气)，黄经75度 ]；6月21--22日交节[夏至(中气)，黄经90 度]；
7月6--8日交节 [小暑(节气)，黄经105度]；7月22--24日交节[大暑(中气)，黄经120度]；
秋季：
8月7--9日交节 [立秋(节气)，黄经135度]；8月22--24日交节[处暑(中气)，黄经150度]；
9月7--9日交节 [白露(节气)，黄经165度]；9月22--24日交节[秋分(中气)，黄经180度]；
10月8--9日交节 [寒露(节气),黄经195度]；10月23--24日交节[霜降(中气),黄经210度]；
冬季：
11月7--8日交节 [立冬(节气),黄经225度]；11月22--23日交节[小雪(中气),黄经240度]；
12月6--8日交节 [大雪(节气),黄经255度]；12月21--23日交节[冬至(中气),黄经270度]；
1月5--7日交节 [小寒(节气),黄经285度]；1月20--21日交节 [大寒(中气),黄经300度]。
二十四节气歌春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬大小寒。
每月两节不变更，最多相差一两天，
上半年来 六、廿一，下半年是八、廿三。
四季春天时候，人的气血从里面往外走，整个自然界也是处在万物生发的时候。《黄帝内经》讲了，在这个季节里，一定要记住，要“夜卧早起，广步于庭。”夜卧就是天黑了以后，你就应该睡觉了;早起，就是早上早点起来。
夏天时候，人容易心情烦躁，动不动就发脾气。这是为什么呢?因为夏天气血都到外面来了，里面的气血都相对的不足，所以遇见点事就容易生气发火。夏天要忌怒，别发脾气，或者尽量少发脾气。夏天人要“晚卧早起，无厌于日”，说的就是夏天的时候，我们可以晚点睡，晚点睡早点起，可以睡得少一点，哪怕你中午再补点觉都可以。最晚到了11点以前，你就得上床睡觉了，到了早上五六点钟你就起来，简单地说就是跟着太阳走，跟着这个自然的规律，有助于人的阳气向外生发。
到了秋天的时候，人的起居生活养生总结起来就是要“早卧早起，与鸡俱兴”。“与鸡俱兴”就是说我们秋天的时候的生活规律要跟着鸡走，鸡只要是进窝了，你就睡觉，鸡出来了你就起来，与鸡俱兴。这时候，你的气血正好是从外面向里面收的时候，大家知道，白天人的阳气都在外面，晚上阳气归于内了，那么如果你能够按照与鸡俱兴这样早卧早起的话，那么你的气血就符合这个往里已逐渐储藏的这么一种状态。
到冬天时候，要“早卧晚起，必待日光”，就是等太阳出来了，您再起来。冬天锻炼，一定要等着太阳。跟着太阳跑，太阳出来了，你再出去遛弯去，太阳落山了，你就回家去，不要在外面冒着雾露风雪去锻炼去，这个是不符合中医养生的规律的。
