德州市位于山东省西北部、黄河下游冲积平原，是山东省的西北大门。北依北京市、天津市，南接济南市，西邻河北省，东连滨州市、东营市。处于环渤海经济圈、京津冀经济圈、山东半岛蓝色经济区以及黄河三角洲高效生态经济区交汇区域。京杭大运河有140多公里流经境内，历史上曾是重要的漕运通道。德州自古就有“九达天衢”、“神京门户”之称，是全国重要的交通枢纽。历史悠久，是大汶口文化和龙山文化的发祥地之一。明清时期是全国33个工商业大城市之一，有着深厚的历史文化底蕴。现存禹王亭、秦汉墓群、东方朔画赞碑、苏禄国东王墓、四女寺、文昌阁、定慧寺，董子读书台等众多历史古迹。“三过家门而不入”的大禹、“射日”英雄后羿、“罢黜百家、独尊儒术”的董仲舒、“滑稽之雄”东方朔、大书法家颜真卿、邢侗等都在德州留下了熠熠生辉的印迹。德州是中国太阳城、中国功能糖城、中国优秀旅游城市以及国家交通运输主枢纽城市。德州扒鸡、金丝小枣、保店驴肉、德州黑陶等地方特产驰名海内外，其中，德州扒鸡、保店驴肉、乐陵金丝小枣被称为德州三宝。德州在夏、商时为有鬲氏(鬲国)、有穷氏，系侯国。秦废分封制改郡县制后置鬲县，至北齐废鬲县。汉置安德县，后经隋、唐、宋、元、明、清各代及民国时期，又先后设置广川、长河、将陵、陵州、陵县、德县。自秦至今2200余年，德州已六易其治所，各时期地域大小不一。德州夏商时隶属兖州，西周以及春秋时期属齐国。战国时分属齐、赵二国。秦分属齐郡、钜鹿郡、清河郡、上谷郡。汉分属青州平原郡、济南郡、冀州清河郡、幽州渤海郡。三国时属魏。西晋时分属平原国、清河国、乐陵国、乐安国、济南郡。南北朝时期分属安德郡、清河郡、平原郡、乐陵郡。隋代分属兖州平原郡、渤海郡、冀州清河郡、青州齐郡。唐代分属河北道德州、贝州、棣州、齐州。北宋分属河北东路、右京东东路。金时分属山东西路、东路、河北东路、大名府路。元属燕南河北道、中书省河间路、济南路。明属山东布政使司济南府、东昌府、京师河间府。清分属山东济南府、武定府、直隶天津府、河间府。民国初期分属山东省济南道、东临道、武定道、直隶省津海道。1928年分别直属山东、河北省政府。抗日战争时期津浦铁路以东各县分属中国共产党领导的冀鲁边区、河北区一、二、三专区，津浦铁路以西各县先后属冀南、运东六专区及沧南专区，齐(齐河)、禹(禹城)部分属冀鲁豫一、四专区。解放战争时期至1949年分属渤海区二专区、泺北、沧南专区和冀南二专区。中华人民共和国成立后，1950年5月9日中央人民政府政务院当年批准设立德州专区(德州专员公署)，系由原渤海区的沧南、泺北两专区合并而成。当时辖吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山、乐陵、商河、临邑、济阳、德平、德县、平原、禹城、齐河、陵县及德州市17个县(市)。1952年10月，将1950年划归河北省的恩县、武城、夏津划回德州地区。同时将原属河北省的吴桥、东光、南皮、庆云、宁津、盐山6个县划回河北省。并撤销陵县划归德县。1956年至1961年，德州专区撤销，并入聊城专区，将乐陵、临邑、商河、济阳划归惠民地区，齐河、平原、禹城、夏津、武城、德州市、德县划归聊城地区。同时，撤销德平县，分别划归临邑、德县、商河、乐陵;撤销恩县，分别划归平原、武城、夏津。1961年7月恢复德州专区，又将1956年划归惠民地区的乐陵、临邑、商河、济阳和划归聊城地区的齐河、平原、夏津、武城、禹城、陵县(1961年10月经国务院批准改德县为陵县)、德州市划回本区。共辖11个县(市)。1964年12月将原属河北省的宁津县和庆云县划德州专区管辖。1967年德州专区更名德州地区(德州地区行政公署)。辖德州市、乐陵市、禹城市、临邑县、平原县、夏津县、武城县、庆云县、宁津县津县、陵县、齐河县、济阳县、商河县13县(市)。1989年12月22日，经国务院批准，将商河、济阳两县和齐河县的桑梓店、大王、靳家三个乡划归济南市。1994年12月17日，经国务院批准，撤销德州地区，改设地级德州市，将原县级德州市改为德城区。新建地级德州市行政区划与原德州地区行政区划相同。1998年由山东省人民政府批准设立省级德州经济开发区。1999年，德州市辖德城区、乐陵市、禹城市、临邑县、平原县、夏津县、武城县、庆云县、宁津县、陵县、齐河县和德州经济开发区，共1区2市8县1经济开发区，67个镇126个乡5个街道办事处。2000年夏季，德州市对乡镇进行了调整合并，辖1区2市8县，77个镇37个乡11个街道办事处。2006年4月山东省人民政府批准设立为省级德州运河经济开发区。2012年3月国务院批准德州经济技术开发区升级为国家级开发区2014年4月18日国家发改委初步提出将德州列为京津冀一体化城市，与首都经济圈共谋合作发展。2014年7月21日，经山东省人民政府批准，禹城高新技术产业开发区更名为德州高新技术产业开发区，于当年12月正式挂牌。2014年10月，经国务院批复，撤销陵县建制成立德州市陵城区，陵城区人民政府驻地临齐街道办事处中兴路155号。现在德州市齐河县、临邑县即将撤县设市。平原县、宁津县、武城县即将撤县设区已达成协议。