瑞士的“太阳驱动”号飞机是世界最大也是唯一设计为昼夜飞行的的太阳能飞机。9日,“太阳驱动”号项目的两位发起人贝特朗·皮卡尔和安德烈·博尔施贝格在瑞士帕耶讷空军基地对外发布了新一代“太阳驱动2”号飞机,这架飞机将用于明年进行的首次太阳能飞机环球飞行。
首次昼夜不间断飞行、瑞士至比利时跨国飞行、瑞士至摩洛哥洲际飞行以及横跨美国东西海岸飞行……自2010年首飞成功后,不消耗一滴燃油的“太阳驱动”号飞机不断创造着新的飞行记录,并一次次探索着太阳能的用途和潜力。
正因为在过去四年中“太阳驱动”号带来了许多惊喜,9日新一代“太阳驱动2”号飞机的发布会也吸引了众多人士,帕耶讷空军基地内由一间厂房临时改建的发布大厅内座无虚席。该项目发起人之一贝特朗·皮卡尔表示,“太阳驱动2”号是太阳能飞机的新革命:
“和第一代“太阳驱动”号飞机相比,第二代“太阳驱动2”号是真正的革命。第一代“太阳驱动”号飞机表明(太阳能飞机)可以实现地区昼夜飞行。而第二代“太阳驱动2”号飞机上配有卫生间、单人驾驶舱,可以在机上进行身体锻炼,这是适应长途旅行的飞机。”
为了适应环球长途飞行的特殊需要,“太阳驱动2”号在第一代飞机的基础上对太阳能电池数量、翼展长度、重量等方面都加以改进。比如,“太阳驱动2”号使用了超过1.7万块太阳能电池板,比第一代飞机多出5000块电池,用以吸收并储存更多太阳能。安装电池的飞机翼展也更长,达到72米,相当于一架波音747飞机的翼展长度。由于使用超轻碳纤维材料制造,飞机的重量只有2.3吨,仅相当于一辆普通轿车。“太阳驱动”号项目的另一发起人安德烈·博尔施贝格说,新一代飞机的改良设计将能够满足120小时的连续飞行。
皮卡尔和博尔施贝格计划于明年3月开始进行首次环球飞行尝试。他们将从波斯湾地区起飞,途中经过阿拉伯海、印度、中国、太平洋、美国、大西洋、南欧或北非等地区。届时,两人将轮流驾驶飞机,即一人驾驶5至6天后交换驾驶,共同完成35000公里的环球航程。
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