现代城市化的发展，城市中高楼大厦林立、道路纵横交错，汽车、空调等排出的大量废热，以及绿化空间的减少等等都会造成城市中的气温高出周围地带，从而形成热岛效应。
美宇航局戈达德航天飞行中心谢泼德博士介绍说，受热岛效应影响，城市地区气温有可能比周围郊区或农村高出0.56～5.6摄氏度。“这多余的热量会破坏城市地区空气循环的稳定”，并有可能促进降水云层的形成，使降雨量增多。
谢博士及其同事对美国宇航局“热带降雨测量”卫星观测数据的分析显示，受热岛效应的影响，城市顺风地带的月平均降雨次数要比顶风区域多28%，在某些城市甚至高出51%。他们还发现，城市顺风地带的最高降雨强度，平均比顶风区域高出48%～116%。
研究人员指出，研究城市化与气候变化之间的关系，对更好地规划城市土地的利用、设计更有效的排水系统都将起到帮助。
