气压对人体的影响主要表现在对体内氧气的供应。一个人每天大约需要吸入0.75公斤的氧气，氧和食物中的养分一起被血液输送到身体的每一个细胞，在那里氧化产生热量，维持生命运动。
大脑需要氧气最多，约占吸入氧气的20%。如果气压降低，大气氧分压和肺泡氧分压也降低，动脉血氧饱和度也下降，人体即会发生一系列生理反应。如登上空气稀薄的高山时，由于气压降低，会出现呼吸急促、心率加快，头晕、恶心、呕吐和乏力等缺氧反应，严重时会出现肺水肿和昏迷等症状。这就是高山反应。当气压降低至240毫米水银柱（相当于8500米高处气压），体内氧气的储备降至正常时的45%，就会有生命危险。
