历史上金陵大报恩寺及其琉璃塔为明成祖朱棣为报答母恩所建，与古罗马斗兽场、亚历山大陵墓、比萨斜塔等被西方汉学家并称为中世纪世界七大奇观。1856年，大报恩寺琉璃塔毁于太平天国战火。2007年，南京市委市政府启动了大报恩寺项目重建工作，从大报恩寺前身的长干寺地宫出土了震惊世界的“佛顶真骨”“感应舍利”“诸圣舍利”以及“七宝阿育王塔”等一大批国家级文物与圣物，被评为“2010年中国十大考古发现。据考古专家介绍，大报恩寺由感恩而生，因知恩而显，都为报恩而灵，都以推恩而圣，如此是为大报恩圣地，非一般文化遗址。
2010年底，深受儒家文化熏陶，热心公益事业的王健林闻知该项目缺乏资金，通过中华慈善总会向该项目捐款10亿元，用于大报恩寺遗址公园的建设，这是王健林个人最大的一笔捐款，也是中国慈善史上最大一笔个人捐款。谈及初衷，王健林说，时下中国应该更多地回归中国传统文化，尤其是报恩文化、孝道文化、行善文化的传承。他本人不是佛教信徒，金陵大报恩寺遗址公园也非寺庙，而是弘扬中华传统文化的圣地，其中蕴含的报恩文化，提倡孝道，是中华文化的核心思想，具有非常重要的现实意义。万达长期坚持慈善捐赠，累计现金捐款超过40亿元，就是知恩图报，回馈社会的体现。随着企业发展，万达今后还会有更多捐赠，将主要集中在教育和扶贫两个方面。
金陵大报恩寺遗址公园占地面积约200亩，目前建成开放的是大报恩寺遗址公园核心区，包括遗址保护、佛教文化博物馆群、大报恩塔等内容。为弘扬报恩文化，遗址公园还将每年举办隆重报恩节，倡导知恩报恩，推广孝亲敬老活动。
