拉市海实为断层构造湖，同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成。入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河。水文汇水面积265.6平方公里，湖水原从西北侧的溶洞泄出。过去，湖面季节变化显著， 雨季水位高，最大蓄水量1.8亿立方米，水面9平方公里，水深可达9米；干季水位下降，甚至干涸。
80年代以来，先后兴修水利，在落水洞前筑起了一个高大的堤坝，海水再也无法随意流去，而是从海东黄山哨打通的输水隧道，流入丽江城区。拉市海由季节湖变成了保持一定水位的高原湖泊，如镜 的湖面倒映着玉龙雪山，越冬水鸟安然栖息，或翱翔于蓝天白云之间，构成高原湿地特有的气息。
走进拉市海湿地，收获最滋润的记忆。人到丽江,一般不会错过拉市海.2011年10月1日,拉市海安上旅游中心首创高原水乡竹筏逍遥游,从此,你可以这样亲近拉市海！丽江湿地竹筏逍遥游，打破了云贵高原不可能荡漾竹筏的神话,为您亲吻拉市海找到了更浪漫的方式……蓝天下、碧波里、竹筏上的你与细浪共舞，与水鸟呢喃，与湖光私语，与山色对话......竹筏悠悠，心也悠悠。
