苏州大学坐落于素有“人间天堂”之称的古城苏州。其主要前身为创建于1900年的东吴大学。1952年全国院系调整时东吴大学与苏南文化教育学院、江南大学数理系合并为苏南师范学院，同年定名为江苏师范学院，在原东吴大学校址办学。1982年经国务院批准改办为苏州大学。经教育部和江苏省省政府批准，苏州蚕桑专科学校、苏州丝绸学院、苏州医学院先后于1995年、1997年、2000年并入苏州大学。
我国的改革开放政策为学校发展国际交流与合作开辟了广阔途径。苏州大学积极扩大开放，与日本、法国、韩国、新加坡、德国、美国、加拿大、澳大利亚等国家及香港、台湾等地区的80所高校建立了校际交流关系，每年接收外国留学生、进修生1000余人来校学习汉语语言文学和其他有关专业。
近年来，苏州大学注重依托本省，特别是苏南地区雄厚的经济实力和优越的人文、地域条件，积极探索为经济建设和社会发展服务的有效途径，同时进一步深化管理体制改革，坚持走后勤社会化道路，并以此作为学校鲜明的办学特色和动力。目前，天堂学府——苏州大学正以前所未有的气魄和胆识争创国内一流综合性大学，以日新月异的姿态拥抱二十一世纪。
