传说五台最早是道家的地盘，《道经》里称五台山为紫府山，曾建有紫府庙。《清凉山志》称佛教的文殊菩萨初来中国时，居于石盆洞中，而石盆在道家的玄真观内，这说明当时五台山为道家所居。
佛教传入五台山，普遍的说法是始于东汉。史籍记载，永平十年（公元67年）十二月，汉明帝派往西域求法的使者同两位印度高僧摄摩腾和竺法兰来到洛阳。永平十一年，摄摩腾、竺法兰从洛阳来到了五台山（当时叫清凉山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，他二人想在此建寺，但由于当时五台山是道教根据地，他二人颇受排挤，因此奏知汉明帝。汉朝廷为辨别佛教与道教的优劣高下，让僧人与道士表演、说明、验证，因此双方达成协议——约期焚经，以别真伪（相传焚经地点在今西安焚经台）。焚经的结果，道教经文全部焚毁，佛教经文却完好如初，故他二人获得建寺的权利。
台内山多地广，河流纵横，何处适合建寺？《清凉山志》载：“在大塔左侧，有释迦牟尼佛所遗足迹，其长一尺六寸，广六寸，千幅轮相，十指皆现”。相传他二人不仅发现此足迹，而且还发现佛“舍利”，此外，营坊村这座山的山势奇伟，气象非凡，和印度的灵鹫山（释迦牟尼佛修行处）相似。由于这三种原因，故决定在此建寺。寺院落成后，以其山形命名为灵鹫寺。汉明帝刘庄为了表示信佛，乃加“大孚”（即弘信的意思）两字，因而寺院落成后的全名是大孚灵鹫寺。大孚灵鹫寺是现今显通寺的前身。
从那时起，五台山开始成为中国佛教的中心，五台山的大孚灵鹫寺与洛阳白马寺同为中国最早的寺院
旅游贴士
五台山海拔很高，虽然处于与北京大致相同的纬度，但气候特征却和中国东北部的大兴安岭差不多。 春秋季节：4月上旬至10月上旬，平均气温在10℃——20℃之间，夜间最低气温为8℃——17℃之间。冬季：每年10月下旬至次年4月上旬，日平均气温在0℃——10℃之间。
夏季旅游
五台山地区夏季湿度大，常有雨水，上山需带雨具。春、秋两季来五台山旅游，需带毛衣、毛裤。你若想登东台观日出，得租棉大衣才行。从北边的繁峙、砂河一带翻越鸿门岩来五台山，需注意季节和气候变化。4月以前和11月以后，高入云端的公路有可能被积雪封堵，难以通行，建议走其他南线或西线路上山。夏季是到五台山旅游的最佳季节。
冬季旅游
冬季的五台山，既冰冻雪寒，又宁静美丽，与其他季节截然不同，充满另外一种风情，虽然时有风暴、大雪，但阻挡不了冬季五台山朝圣者坚强的脚步。 冬季游览五台山要注意旅店。冬季五台山95%的五台山宾馆酒店停止营业，只有少数几家酒店正常营业。 因此，酒店的选择余地小，尤其是周末空余的房间极少。要选择那些大型的酒店，入住率高，暖气供应充足。
冬季自驾游台山注意事项：
① 密切关注天气预报，若近期有大风大雪，必须咨询当地旅游部门，以便采取必要的措施或改变行程。
② 冬季所有到五台山的自驾车要走忻州－定襄－五台山城－茹村－南部路线，避免从坡陡弯多的西线或北线进入五台山。
③ 自驾联盟是您安全到达五台山的得力助手，路况随时短信播报，保证您了解通往五台山的路况。
④ 出发前检查车况，尤其是防冻液。
⑤ 带好防滑链，以备急用。
