两堡一南一北，均坐西朝东。紧邻沿山公路东侧的老堡已被风蚀殆尽，仅存残墙断垣，形制尚存。城东西长175米，南北宽160米。向北穿过城中黄土路，是老堡瓮城遗址。再向北行200米便是新堡。新堡城池较完整，东西长170米，南北宽150米，墙体用黄土夯筑而成，高10余米。东面辟有半圆形瓮城，城门南侧有一斜坡可登上城墙。城墙宽5米，墙上筑砌有1.8米高的堞墙垛口。城墙四角原建有角楼，角楼基址依稀可见。 镇北堡历经数百年沧桑，以其雄浑、古朴的风格，成为贺兰山东麓风景旅游景观，并以它那特有的神秘韵味，引起了中国许多著名电影艺术家的浓厚兴趣，被艺术家们称赞为“神秘的宝地”。 80年代以来，自谢晋导演，丛姗、朱时茂主演的影片《牧马人》在镇北堡拍摄成功，荣获“百花奖”后，影视奇才张艺谋又在这里执导影片《红高粱》，该片首次登上了“柏林金熊奖”的领奖台。巩俐、姜文也幸运地从这片古堡废墟中崛起，成为著名影星。滕文骥导演的影片《黄河谣》，又以古堡神秘魅力捧回了国际大奖——“蒙特利尔金奖”。 此后，中国著名作家张贤亮在古堡开创了华夏西部影视城，《大话西游》、《双旗镇刀客》、《东邪西毒》、《五魁》、《五个女人与一根绳子》《方世玉之英雄出少年》、《老人与狗》、《荒原女神》、《征服者》等数十部知名影片相继在此取景拍摄，轰动了国内外影坛。 现在镇北堡两座古城内，还保留和复原了拍摄过部分影片的原景和道具，供游人观赏。展出的场景有：《大话西游》中的城门楼和城门洞、盘丝洞、孙悟空与牛魔王打斗时的“天崩地裂”等一系列场景；《黄河谣》中的“铁匠营”实景；《红高粱》中的月亮门、酿酒作坊、九儿（巩俐饰）居室和九儿出嫁时乘坐的轿子、盛酒的大缸、碗具等；《冥王星行动》中的“匪巢楼”；《五魁》中柳家深宅大院实景；等等。还建有电影资料馆、放映厅等影视服务设施。
